當AI開開始沖咖啡 Beta Coffee創辦人:真正令客人回來的,從來不是一杯咖啡
「Machines do machine things. Humans do human things.(讓機器做機器的事,讓人做人最擅長的事。)」
這句話,不只是 Beta Coffee 的經營模式,更是創辦人 Chris Maybury 對未來咖啡文化的理解。
從 Central Station 出來,沿著 Surry Hills 的小巷走幾分鐘,就能看到 Beta Coffee 的招牌。開店還不到一年,它已經在「世界百大咖啡店」的名單裡排到第十三名,也是雪梨僅有的四間入榜咖啡店之一。推開門,迎面而來的不是傳統咖啡館的忙亂,而是一種奇特的從容——吧台後方陳列著幾台造型前衛的機器,Everest、x-Bloom、Uber Milk,安靜地運轉著;而店主 Chris Maybury,正端著咖啡,坐到客人桌邊聊天。
這正是他想做的事。
一杯咖啡打開的世界
Chris 來自美國密西根,二十年前,他只是為了付大學學費,去朋友媽媽開的社區咖啡店打工,從收銀、擦桌子做起。真正的轉折發生在 2010 年前後,他第一次喝到一杯來自 Madcap Coffee 的衣索比亞 Sidamo。「像一片野生藍莓田在嘴裡炸開,」他至今仍記得那種震撼,一度以為有人偷偷在咖啡裡加了果汁。後來才明白,那些風味完全來自豆子本身。那一刻起,他一頭栽進追尋那杯咖啡的旅程,再也沒有回頭。
但真正讓他留在這行二十年的,不是咖啡本身,而是一次意外的溫柔。有位常客那天看起來特別失落,Chris 隨手端了塊餅乾給他。對方接過餅乾時眼眶紅了,說這對他意義重大。「我當時心想,這只是一塊餅乾,」Chris 說,「但下一秒我就懂了——重要的從來不是餅乾,而是讓一個人感覺被看見、被在乎。」從那天起,他知道自己這輩子想做的,就是讓別人的一天過得好一點,而咖啡,正好是他實踐這件事的媒介。
一個不設限的名字
「Beta」這個名字,來自他過去在職場上一次次被澆熄的創意。過去每當他向老闆提案,得到的回答總是「先證明財務上可行再說」,或乾脆一句「一切都運作得很好,不用改」。他厭倦了這種被綁住的感覺,只想有個地方,能不計後果地把腦中的想法一一試出來——就像軟體的 beta 測試版,允許犯錯,允許不斷疊代。於是有了 Beta Coffee:一間沒有「標準答案」、隨時都在實驗的咖啡店。
機器做機器的事,人做人的事
Chris 移民澳洲後,第一次在雪梨的咖啡店工作,內心徹底受挫。他習慣的是美國小鎮那種「你認識每一位客人」的悠閒待客文化,端咖啡時能坐下聊兩句;但這裡講求的是「做熱、做快」,老闆甚至直接告訴他,付錢不是要他跟客人聊天,是要他工作。他明白待客之道從缺,卻沒有人願意花這個成本。
於是他想通一件事:如果機器能穩定地完成沖煮,人力就能被釋放出來,專心做「人的事」——也就是與客人的連結。這也是 Beta 大量引進自動化設備的原因:讓專業咖啡師先把每一台機器的參數校準到最好的狀態,之後機器就能百分之百複製那個標準,不必再為了萃取濃度分心,咖啡師才有餘裕真正把注意力放回客人身上。他說,這樣的咖啡店,五年前的技術根本做不出來——是科技,終於追上了他腦中那個構想已久的畫面。
顛覆傳統的 Pre-batch Espresso
業界向來認為義式濃縮沖出三十秒後就該倒掉,Chris 卻不這麼想。他懷疑這個「三十秒定律」,其實是二十年前咖啡豆本身品質不佳所留下的迷思——當年靠熱度掩蓋咖啡的雜味,一旦冷卻,缺陷就暴露無遺。但如果豆子夠好,他認為咖啡冷卻後只會越放越好喝。他開始偷偷在店裡做實驗:早上做好的一份咖啡,放到打烊,再跟現煮的做盲測。結果客人幾乎分不出差別,甚至更喜歡放了兩三天的版本。這套「預先批次」的做法,如今成了 Beta 的招牌之一,也讓咖啡師省下大量重複沖煮的時間,把更多心力留給桌邊的對話。
好奇心,是他選豆的方法
問起怎麼挑咖啡豆,Chris 笑說主要靠直覺。他常在 Instagram 上「逛街」,看到同行貼出好看的豆袋,就順藤摸瓜查那家烘焙商,再找出誰家的貨架上也有他們的豆子。喜歡就整批訂來試喝,好就繼續合作,不好就不再回購。Beta 店內常備六、七十款豆子供客人選擇沖煮或做義式,對於不熟悉的客人,他們不會丟出一長串豆單,而是直接問「你想喝到什麼味道」,再依偏好推薦。
該漲價的,是咖啡本身的價值
談到產業未來,Chris 語氣認真了起來。他認為咖啡價格早該上漲——澳洲雖然坐擁全球數一數二的咖啡品質,售價卻是全球最低之一,相比之下美國一杯要價五六美元,歐洲甚至更高。長期壓低的價格,最終犧牲的往往是產業鏈最末端的咖啡農。他相信,只要價格公平反映背後兩千多個工時的心血——從種植、處理、進出口到烘焙、沖煮——這個產業才能真正永續。
世界百大第十三名,與還沒開的門
回憶起入選世界百大咖啡店的那一刻,Chris 仍難掩激動。他們甚至不知道是誰提名了 Beta,直到收到通知才驚覺自己已經闖進三萬五千間店裡的前一百名,隨後受邀飛往馬德里領獎,最終拿下第十三名。「光是能上榜就已經很滿足了」他說,「沒想到是第十三名。」
對於未來,他形容眼前像有一萬扇門,不確定哪一扇會先打開。他想把 Pre-batch Espresso 做成零售商品,讓客人在家也能用一支小秤還原完美的一杯咖啡;也想把整套自動化系統賣給其他咖啡店,幫那些正在生死邊緣掙扎的小店省下數十萬元人事成本,把心力還給待客本身。
從一塊遞給陌生人的餅乾,到一整套為「人」讓路的自動化系統,Chris Mayberry 用二十年時間證明了一件事:在這個越來越依賴科技、也越來越疏離的時代,真正留住人心的,從來不是咖啡有多完美,而是有人願意停下來,認真看你一眼。Beta 這個名字或許代表著永遠未完成的測試版,但對走進這家店的每一位客人來說,那份被款待的溫度,早已是一個完整的答案。
一杯好咖啡,可以讓人停下腳步;但真正令人留下來的,始終是人與人之間的溫度。