Ça Se Passe Là-Haut

Depuis la mise en service du télescope spatial Webb, les petits points rouges apparaissant sur ses images intriguent les astrophysiciens du monde entier. On en avait encore parlé ici même fin novembre. Aujourd'hui, une équipe internationale de chercheurs expliquent finalement ce qui se cache dans ces objets : des petits trous noirs supermassifs entourés d’un cocon de gaz ionisé en train de grossir rapidement. L’étude est publiée dans Nature, qui en fait sa couverture cette semaine. Source Little red dots as young supermassive black holes in dense ionized cocoonsV. Rusakov, et al.Nature volume 649, (14 january 2026)https://doi.org/10.1038/s41586-025-09900-4 Illustrations Exemple de Little Red Dots imagées par le télescope Webb (NASA JWST/Darach Watson) Couverture de Nature cette semaine Vadim Rusakov

Récemment, un objet d'un million de masses solaires a été découvert, associé à un arc gravitationnel étendu et extrêmement fin. Une équipe d'astrophysiciens vient d'effectuer des tests approfondis de diverses hypothèses concernant le profil de densité de masse de cet objet. Il serait composé d'un trou noir central de l'ordre de 1 million de masses solaires entouré d'une distribution de matière noire qui serait tronquée brusquement à un rayon de 139 pc, une structure qui ne ressemble à aucun objet astronomique connu et qui challenge les modèles "classiques" de matière noire froide. L'étude est parue dans Nature Astronomy. Source A possible challenge for cold and warm dark matterSimona Vegetti et al.Nature Astronomy (5 january 2026)https://doi.org/10.1038/s41550-025-02746-w Illustration Image de la lentille gravitationnelle JVAS B1938+666. L'objet perturbateur objet de cette étude est désigné par la lettre 𝛎 Simona Vegetti

Des physiciens de l'Institut de Physique Moderne de l'Académie chinoise des sciences (CAS) ont mesuré directement les masses de deux noyaux atomiques extrêmement instables, le phosphore-26 et le soufre-27 (demi-vies de 43 ms et 15 ms respectivement). Ces mesures de haute précision fournissent des données essentielles au calcul des taux de réactions nucléaires lors des sursauts de rayons X des étoiles à neutrons. Cela permet de mieux comprendre comment les éléments chimiques sont créés dans certains des environnements les plus extrêmes de l'univers. Les résultats de l'étude ont été publiés dans The Astrophysical Journal. Source Precision Mass Measurement of 26P and 27S and Their Impact on the 26P(p,γ)27S Reaction in Stellar X-Ray BurstsZ. Y. Chen, et al.The Astrophysical Journal, Volume 994, Number 2 (1 december 2025)https://doi.org/10.3847/1538-4357/ae1470 IllustrationVue d'artiste d'un sursaut X d'une étoile à neutrons (Chutterstock).

Une équipe de chercheurs vient de caractériser l'épaisseur de la glace et la structure du sous-sol d'Europe (lune de Jupiter) grâce au radiomètre micro-ondes de la sonde Juno. Alors qu'on estimait auparavant que cette croute de glace surplombant un océan liquide faisait entre 3 km et 30 km, la valeur trouvée aujourd'hui est dans la fourchette haute : 29 ± 10 km, mais il y aurait des fissures de plusieurs centaines de mètres de profondeur. L'étude est publiée dans Nature Astronomy. Source Europa’s ice thickness and subsurface structure characterized by the Juno microwave radiometerS. M. Levin et al.Nature Astronomy (17 december 2025)https://doi.org/10.1038/s41550-025-02718-0 Illustrations Europe imagée par Juno lors de son survol du 29 septembre 2022 (NASA) Données MWR pour chaque canal de fréquence, superposées sur une carte d'Europe (Levin et al.) Steven Levin

Le 18 août 2025, la collaboration LIGO–Virgo–KAGRA a détecté des ondes gravitationnelles issues de la fusion d'un système binaire d'étoiles à neutrons en dessous du seuil de masse classique. Au moins une des étoiles à neutrons avait une masse inférieure à celle du Soleil. Le Zwicky Transient Facility a cartographié la localisation approximative de cet événement et a découvert une source transitoire coïncidant spatialement et temporellement avec le déclenchement des ondes gravitationnelles. La première semaine de suivi a révélé des propriétés similaires à celles d'une kilonova de type GW170817. Mais les suivis ultérieurs suggèrent des propriétés plus proches de celles d'une jeune supernova de type IIb à enveloppe dépouillée. Une analyse approfondie montre qu'il pourrait s'agir en fait des deux, dans un nouveau processus qu'on appelle une superkilonova... L'étude est parue dans The Astrophysical Journal Letters. Source ZTF25abjmnps (AT2025ulz) and S250818k: A Candidate Superkilonova from a Subthreshold Subsolar Gravitational-wave TriggerMansi Kasliwal et al.The Astrophysical Journal Letters, Volume 995, Number 2 (15 december 2025)https://doi.org/10.3847/2041-8213/ae2000 Illustrations Vue d'artiste du phénomène de superkilonova (Caltech/K. Miller and R. Hurt (IPAC)) Mansi Kasliwal